¿Las recompensas quitan la motivación a los niños? Cómo equilibrar elogios y recompensas
Las recompensas materiales prometidas de antemano, como «si lo haces, te doy X», pueden reducir las ganas de hacer algo por el gusto de hacerlo (motivación intrínseca), y este efecto fue especialmente fuerte en los niños (Deci et al., metaanálisis de 128 experimentos). Las recompensas inesperadas después no tuvieron efecto. Por eso, usa las recompensas poco tiempo, retíralas cuando haya hábito y combínalas con elogios y tiempo juntos.
¿Qué dice la investigación sobre las recompensas?
La investigación más conocida sobre recompensas y motivación es un metaanálisis de 128 experimentos del equipo del psicólogo Edward Deci (1999, Psychological Bulletin). Estos son los resultados clave.
- Recompensas materiales prometidas de antemano: redujeron claramente la motivación intrínseca, y el efecto fue especialmente fuerte en los niños.
- Recompensas inesperadas: las recibidas por sorpresa al terminar una tarea no tuvieron efecto en la motivación intrínseca.
- Elogio verbal (retroalimentación positiva): aumentó la motivación intrínseca en universitarios, pero no mostró un efecto claro en los niños. Los autores explican además que el elogio en tono controlador puede incluso reducirla.
A partir de estos resultados, los investigadores concluyeron que hay que ser muy prudentes al usar métodos de motivación centrados en recompensas. Ten en cuenta, eso sí, que el estudio midió la motivación intrínseca hacia «actividades que ya resultan interesantes». Es difícil afirmar que se aplique igual a cosas que los niños no disfrutan desde el principio, como lavarse los dientes.
Entonces, ¿hay que evitar las tablas de pegatinas?
No necesariamente. Los CDC y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) indican que las recompensas pueden ayudar a aumentar las conductas deseables, y subrayan cómo usarlas. Juntando el metaanálisis y las pautas de los organismos, queda así.
- Recompensas breves, «para arrancar»: la AAP aconseja terminar la tabla poco a poco cuando el niño ya domina la conducta y se olvida de los puntos o pierde el interés.
- Recompensas sociales antes que cosas: los CDC explican que las recompensas sociales como los elogios, los abrazos y los choca esos cinco, y el tiempo juntos suelen ser más poderosas que las cosas y más fáciles de dar.
- Elogios que no controlan: en lugar de «Has hecho lo que te dijo mamá», señala lo que tu hijo hizo por sí mismo, como «Has empezado a cepillarte tú solito». Los investigadores explican que el elogio en tono controlador puede reducir la motivación.
- De vez en cuando, una sorpresa: en la investigación, las recompensas inesperadas no afectaron a la motivación intrínseca. En lugar de prometer siempre recompensas, mezcla de vez en cuando elogios sorpresa y tiempo juntos.
- No quites nunca las recompensas ya dadas: los CDC aconsejan no quitar las recompensas que el niño ha ganado, aunque se porte mal.
¿Cómo usar recompensas y elogios a la vez?
Usa los puntos como impulso para empezar un hábito y añade un elogio concreto cada vez que apruebes. Elegid las recompensas en familia, y podéis incluir en la lista recompensas no materiales, como el tiempo juntos.
Preguntas frecuentes
¿Las tablas de pegatinas harán que a mi hijo solo le importen las recompensas?
Puede pasar. En el metaanálisis (Deci et al. 1999), las recompensas materiales prometidas de antemano redujeron la motivación intrínseca de los niños. Por eso conviene usarlas poco tiempo, retirarlas cuando haya hábito (AAP) y combinarlas con recompensas sociales como los elogios y el tiempo juntos (CDC).
¿No basta con elogiar?
En el mismo metaanálisis, el elogio verbal funcionó con universitarios, pero no mostró un efecto claro en los niños. Lo recomendado es elogiar señalando de forma concreta el esfuerzo y lo que el niño hizo por sí mismo, más que el resultado (CDC · AAP).
¿Cuándo hay que dejar las recompensas?
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) aconseja retirarlas poco a poco cuando el niño ya domina la conducta y se olvida de los puntos o pierde el interés.
Referencias
- Deci, Koestner y Ryan (1999) — A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation, Psychological Bulletin 125(6)
- Deci, Koestner y Ryan (2001) — Extrinsic Rewards and Intrinsic Motivation in Education: Reconsidered Once Again, Review of Educational Research
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) — Using Rewards
- Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) HealthyChildren — Positive Reinforcement Through Rewards
Este artículo ofrece información general sobre crianza basada en materiales de organismos oficiales y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento. Si te preocupa la salud o el desarrollo de tu hijo, consulta a un especialista, como un pediatra o un odontopediatra.
