Les récompenses tuent-elles la motivation des enfants ? Trouver le bon équilibre
Les récompenses matérielles promises à l'avance, comme « Si tu le fais, tu auras X », peuvent réduire l'envie d'agir pour le plaisir (motivation intrinsèque), et cet effet était particulièrement fort chez les enfants (Deci et al., méta-analyse de 128 expériences). Les récompenses inattendues après coup n'avaient pas d'effet. Utilisez donc les récompenses brièvement, réduisez-les une fois l'habitude prise, et associez-les à des félicitations et du temps ensemble.
Que dit la recherche sur les récompenses ?
La recherche la plus connue sur récompense et motivation est une méta-analyse de 128 expériences menée par l'équipe du psychologue Edward Deci (1999, Psychological Bulletin). En voici les principaux résultats.
- Récompenses matérielles promises à l'avance : elles ont nettement réduit la motivation intrinsèque, et l'effet était particulièrement fort chez les enfants.
- Récompenses inattendues : celles reçues par surprise après une tâche n'ont eu aucun effet sur la motivation intrinsèque.
- Félicitations verbales (retour positif) : elles ont augmenté la motivation intrinsèque des étudiants, mais n'ont pas montré d'effet clair chez les enfants. Les auteurs expliquent aussi que des félicitations sur un ton contrôlant peuvent même la diminuer.
Les chercheurs en concluent qu'il faut être très prudent avec les méthodes de motivation centrées sur la récompense. Notez toutefois que l'étude mesurait la motivation intrinsèque pour des « activités déjà intéressantes ». Difficile d'affirmer que cela s'applique de la même façon à ce que les enfants n'apprécient pas d'emblée, comme le brossage des dents.
Faut-il alors éviter les tableaux d'autocollants ?
Pas forcément. Les CDC et l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) indiquent que les récompenses peuvent aider à renforcer les comportements souhaités, tout en insistant sur la manière de les utiliser. En réunissant la méta-analyse et ces recommandations, on obtient ceci.
- Des récompenses brèves, « pour démarrer » : l'AAP conseille de mettre fin progressivement au tableau quand l'enfant maîtrise le comportement et oublie les points ou s'en désintéresse.
- Les récompenses sociales avant les objets : selon les CDC, les récompenses sociales comme les compliments, les câlins et les « tope là », et le temps passé ensemble sont souvent plus puissantes que les objets et plus faciles à donner.
- Des félicitations qui ne contrôlent pas : au lieu de « Tu as écouté maman », pointez ce que votre enfant a fait de lui-même, comme « Tu as commencé à te brosser les dents tout seul ». Les chercheurs expliquent que des félicitations sur un ton contrôlant peuvent réduire la motivation.
- De temps en temps, une surprise : dans la recherche, les récompenses inattendues n'ont pas affecté la motivation intrinsèque. Plutôt que de toujours promettre, glissez parfois des félicitations surprises et du temps ensemble.
- Ne jamais retirer une récompense donnée : les CDC conseillent de ne pas retirer les récompenses gagnées, même après une bêtise.
Comment associer récompenses et félicitations ?
Utilisez les points comme coup de pouce pour démarrer une habitude, et ajoutez des félicitations précises à chaque validation. Choisissez les récompenses en famille, et vous pouvez inscrire sur la liste des récompenses non matérielles comme du temps ensemble.
Questions fréquentes
Les tableaux d'autocollants vont-ils rendre mon enfant obsédé par les récompenses ?
C'est possible. Dans la méta-analyse (Deci et al. 1999), les récompenses matérielles promises à l'avance ont réduit la motivation intrinsèque des enfants. Utilisez-les donc brièvement, réduisez-les une fois l'habitude prise (AAP) et associez-les à des récompenses sociales comme les félicitations et le temps ensemble (CDC).
Les félicitations seules ne suffisent-elles pas ?
Dans la même méta-analyse, les félicitations verbales ont fonctionné chez les étudiants mais sans effet clair chez les enfants. Il est recommandé de féliciter en pointant précisément l'effort et ce que l'enfant a fait de lui-même, plutôt que le résultat (CDC · AAP).
Quand arrêter les récompenses ?
L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) conseille de les arrêter progressivement quand l'enfant maîtrise le comportement et oublie les points ou s'en désintéresse.
Références
- Deci, Koestner et Ryan (1999) — A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation, Psychological Bulletin 125(6)
- Deci, Koestner et Ryan (2001) — Extrinsic Rewards and Intrinsic Motivation in Education: Reconsidered Once Again, Review of Educational Research
- Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) — Using Rewards
- Académie américaine de pédiatrie (AAP) HealthyChildren — Positive Reinforcement Through Rewards
Cet article fournit des informations générales sur l'éducation des enfants à partir de documents d'organismes officiels et ne remplace ni un diagnostic ni un traitement. Si la santé ou le développement de votre enfant vous inquiète, consultez un spécialiste comme un pédiatre ou un dentiste pédiatrique.
