I premi tolgono la motivazione ai bambini? Come bilanciare lodi e premi

Cosa dice la ricerca sui premi?

La ricerca più nota su premi e motivazione è una meta-analisi di 128 esperimenti del gruppo dello psicologo Edward Deci (1999, Psychological Bulletin). Ecco i risultati principali.

• Premi materiali promessi in anticipo: hanno ridotto nettamente la motivazione intrinseca, e l'effetto è stato particolarmente forte nei bambini.
• Premi inattesi: quelli ricevuti a sorpresa dopo aver finito un compito non hanno avuto effetto sulla motivazione intrinseca.
• Lodi verbali (feedback positivo): hanno aumentato la motivazione intrinseca negli studenti universitari, ma non hanno mostrato un effetto chiaro nei bambini. Gli autori spiegano inoltre che lodi con tono controllante possono persino ridurla.

I ricercatori concludono che bisogna essere molto cauti nell'usare metodi di motivazione basati sui premi. Nota però che lo studio misurava la motivazione intrinseca per «attività già interessanti». È difficile dire che valga allo stesso modo per cose che i bambini non amano fin dall'inizio, come lavarsi i denti.

Allora bisogna evitare le tabelle degli adesivi?

Non necessariamente. I CDC e l'Accademia Americana di Pediatria (AAP) indicano che i premi possono aiutare ad aumentare i comportamenti desiderati, sottolineando come usarli. Mettendo insieme la meta-analisi e le indicazioni degli enti, si ottiene questo.

1. Premi brevi, «per partire»: l'AAP consiglia di chiudere la tabella poco alla volta quando il bambino padroneggia il comportamento e si dimentica dei punti o perde interesse.
2. Premi sociali prima degli oggetti: secondo i CDC, i premi sociali come lodi, abbracci e «batti cinque», e il tempo insieme sono spesso più potenti degli oggetti e più facili da dare.
3. Lodi che non controllano: invece di «Hai fatto quello che ha detto la mamma», indica ciò che tuo figlio ha fatto da solo, come «Hai iniziato a lavarti i denti tutto da solo». I ricercatori spiegano che lodi con tono controllante possono ridurre la motivazione.
4. Ogni tanto una sorpresa: nella ricerca, i premi inattesi non hanno influito sulla motivazione intrinseca. Invece di promettere sempre premi, alterna ogni tanto lodi a sorpresa e tempo insieme.
5. Non togliere mai un premio dato: i CDC consigliano di non togliere i premi guadagnati, nemmeno dopo una marachella.

Come usare insieme premi e lodi?

Usa i punti come spinta per avviare un'abitudine e aggiungi una lode concreta a ogni approvazione. Scegliete i premi in famiglia, e nella lista potete mettere anche premi non materiali, come il tempo insieme.

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